Après la pause estivale, Alpine Endurance reprend la direction des Amériques pour la rentrée du championnat du monde d’Endurance à Austin, de retour au calendrier pour la première fois depuis 2020.
Inauguré en 2012, le Circuit des Amériques [COTA] s’est imposé comme un rendez-vous très apprécié des concurrents avec ses dénivelés, dont une montée abrupte suivant la ligne de départ et ses enchaînements rapides et techniques répartis sur 5 513 mètres. Sur ce tracé, les défis sont légion et la condition physique des pilotes sera soumise à rude épreuve en raison des fortes températures et du sens antihoraire, toujours éreintant pour les muscles du cou.
Si Austin n’a jamais accueilli les Hypercars auparavant, la piste texane a laissé néanmoins d’excellents souvenirs à l’équipe technique et Nicolas Lapierre, qui y ont signé deux poles et autant de victoires en LMP2 en 2016 et 2017. Malgré ce riche historique et la présence de plusieurs zones de dépassement facilitant le travail dans le trafic, les Bleus ne sous-estiment pas la tâche qui les attend.
« C’est un plaisir de retrouver un beau terrain de jeu comme c’est le cas à Austin. Après la trêve estivale, nous sommes prêts à repartir au combat. » a déclaré Philippe Sinault, Team Principal d’Alpine Endurance.
« Les voitures sont parties directement d’Interlagos [la dernière manche] pour Austin, donc nous disposerons d’une journée pour réviser nos deux Hypercars. »
« Dès vendredi, il sera essentiel de trouver les bons compromis. La chaleur sera un véritable sujet si les températures annoncées sont au rendez-vous, à l’image de ce que nous avons connu en 2016, où les pilotes peinaient à faire plus d’un relais. »
« Cela aura des conséquences non négligeables sur la stratégie, pour positionner les pneumatiques mais aussi les pilotes dans la meilleure fenêtre de performance possible, ainsi que sur la dégradation des pneumatiques, qui sera cruciale même si des orages pourraient s’inviter durant le week-end. »
« Parmi les autres défis, il faudra composer avec la surface bosselée du tracé et avoir une vitesse de pointe optimale sans compromettre la performance dans les enfilades. »
« Nous entrons dans la dernière ligne droite de la saison, Fuji suivra très rapidement avant la finale à Bahreïn. Nous avons donc hâte de reprendre la piste et poursuivre sur la dynamique d’Interlagos. »
« Nous en apprenons toujours plus sur l’exploitation de notre package, nous travaillons d’arrache-pied en coulisses et nous voudrons une nouvelle fois montrer que nous sommes sur la bonne voie. »
Le week-end à Austin commencera le vendredi 30 août avec les premières séances d’essais pour accumuler un maximum d’informations sur la piste et le package de l’équipe. Les qualifications auront lieu le lendemain pour établir la grille des Lone Star Le Mans, dont le départ sera donné dimanche à 13h00 heure locale (GMT-5), soit 20h00 heure française. Les Alpine A424 n°35 et n°36 y affronteront seize autres Hypercars jusqu’à ce que le drapeau à damier soit brandi au crépuscule, six heures plus tard.
