C’est en 1995 que le public voit débarquer dans les concessions Renault la première voiture siglée RS (Renault Sport), et pour une première, le constructeur français frappe fort avec l’arrivée d’un véhicule atypique : le Renault Spider.
Encouragé par le succès commercial de la Clio Williams, Renault Sport développe le projet « W94 », qui prend le public par surprise lors de sa présentation au Salon de Genève 1995. Véritable objet roulant atypique, le Spider Renault Sport fait sensation.
Avec son châssis en aluminium et son moteur en position centrale arrière, ce roadster deux places, fabriqué à Dieppe dans les ateliers d’Alpine entre 1995 et 1999, se pose comme un manifeste et devient le premier modèle Renault Sport.
Avec le Spider, Renault Sport est né et le constructeur français va alors décliner cette « finition » sur de nombreux modèles avec une même approche : l’exigence de la performance et le plaisir de conduite. Ainsi, dès l’année 2000, la Clio R.S., basée sur la Clio 2, se charge d’appliquer cette philosophie en offrant des performances supérieures à la Clio Williams dans une robe résolument discrète.
Plus tard, les Clio 3 et 4 auront, elles aussi, droit à leur version Renault Sport, mais celle qui reste dans toutes les mémoires est assurément la Clio V6, sortie la même année que la Clio 2 R.S. Avec son moteur de 230 chevaux en position centrale arrière et ses ailles bodybuildées, elle séduit immédiatement les amateurs de sport automobile et incarne l’esprit Renault Sport de manière éclatante et spectaculaire ! Cet enfant terrible est devenu un véritable collector, qui se négocie aujourd’hui parfois autour de 100 000 € !
Les équipes de Renault Sport, basées aux Ulis dans le sud-ouest de la région parisienne, se penchent ensuite sur le cas de la Renault Mégane avec la même passion et la même quête de performance. La Megane RS voit alors le jour et fait toujours rêver les amateurs et fans de la marque en 2024.
Parmi toutes les versions de Mégane RS, la radicale R26R équipée d’échappements en titane, d’un capot en carbone ou encore d’un habitacle épuré sans banquette arrière, a marqué les esprits et est encore considérée aujourd’hui comme l’une des plus belles réussites de Renault Sport.
En partie développée sur la mythique Nordschleife, la boucle nord du fameux circuit allemand du Nürburgring, la Mégane RS R26R y a battu quelques records. Le premier d’entre eux, a été signé en 2008 par Vincent Bayle au volant de la R26R. Laurent Hurgon a ensuite pris le relais et s’en est adjugé trois : en 2011 avec la Mégane 3 Trophy, en 2014 avec la Mégane 3 Trophy-R et en 2019 avec la Mégane 4 Trophy-R.
« Ça a été vraiment une aventure exceptionnelle pour la symbiose au niveau des équipes. Tout le monde était regroupé autour d’un objectif commun. J’ai eu une chance inouïe d’être le dernier maillon de cette chaîne. C’est quelque chose dont je suis très fier, un privilège que je n’oublierai jamais. » explique Laurent Hurgon, pilote d’essais et de développement Renault Sport.
Au fil de ses missions au volant des différentes Mégane, Laurent Hurgon a d’ailleurs noué une relation particulière avec deux d’entre elles : « La R26R, bien sûr, mais aussi la Mégane 4 Trophy-R. » explique-t-il.
« C’est celle qui m’a donné le plus de fil à retordre ! Nous avions placé la barre très, très haut au niveau des performances et son développement nous a vraiment mobilisé au maximum. »
Et lors de la tentative de record sur le Nürburgring, c’est la seule pour laquelle il m’a été nécessaire de faire un deuxième tour de piste.
Fin de Renault Sport
La Mégane R.S. Ultime est le dernier opus marqué du label R.S. Dévoilé en janvier 2023, ce modèle propose toute l’étendue du savoir-faire de Renault Sport avec notamment un train avant à pivots indépendants, le châssis Cup surbaissé, les butées hydrauliques de compression et le système 4CONTROL à 4 roues directrices. Elle est proposée en seulement 1976 exemplaires numérotés (en clin d’œil à l’année de création de Renault Sport), tous signés par… Laurent Hurgon.
Renault Sport est ensuite devenu Alpine Cars, mais rassurez-vous, tout le savoir-faire développé par Renault Sport n’est pas perdu. Il est désormais entièrement concentré sur les futurs modèles de la gamme Alpine 100% électriques…
